l’Arizona compte un nouveau parc national, le 64e du pays

Le paysage n’a pas changé, mais son nouveau nom pourrait attirer les regards. Dans le sud-est de l’Arizona, à environ 200 kilomètres à l’est de Tucson, Chiricahua est devenu le 64e parc national des États-Unis. Donald Trump a signé, ce 20 octobre, la loi transformant cet ancien «National Monument» en «National Park». L’Arizona compte ainsi un quatrième parc national, après le Grand Canyon, Petrified Forest et Saguaro.

Surnommé le «Wonderland of Rocks», le «pays des merveilles rocheuses», ce site de près de 49 km² abrite des milliers de colonnes et de blocs semblant tenir en équilibre. Ces formations sont issues d’une éruption survenue il y a quelque 27 millions d’années. L’érosion a ensuite sculpté la rhyolite, une roche volcanique, dégageant aiguilles et étonnants empilements.

Une route panoramique et 27 kilomètres de sentiers

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Pour découvrir ce décor, nul besoin de partir pour une longue randonnée. La Bonita Canyon Scenic Drive, une route goudronnée de 13 kilomètres, traverse des forêts de chênes, de cyprès et de pins jusqu’à Massai Point. À son terme, un belvédère offre une vue à 360 degrés sur les reliefs et les montagnes environnantes.

Les marcheurs disposent d’environ 27 kilomètres de sentiers, de la promenade facile à la randonnée exigeante. Il est également possible de camper à Bonita Canyon, sur réservation, et de profiter du ciel nocturne. Mieux vaut toutefois prévoir son ravitaillement : les possibilités de restauration se trouvent à l’extérieur du parc, notamment à Willcox, à une soixantaine de kilomètres.

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Une reconnaissance sans moyens supplémentaires

Ce changement de statut ne crée pas une nouvelle aire protégée. Classé monument national depuis 1924, Chiricahua était déjà administré par le National Park Service. Ses limites et le cadre de protection de son patrimoine naturel et culturel restent inchangés. La loi ne prévoit pas non plus de financement dédié.

L’ambition est surtout touristique : faire connaître ce site moins fréquenté de l’Ouest américain et soutenir l’économie locale. Selon l’agence fédérale, Chiricahua a enregistré 70.406 visites en 2025. Si aucune prévision chiffrée de hausse de fréquentation n’est avancée, il prévoit de surveiller l’utilisation des parkings, du camping et des secteurs de Massai Point et d’Echo Canyon. Le défi sera d’accueillir d’éventuels touristes supplémentaires, sans enveloppe spécifique liée à cette nouvelle appellation.

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