l’Espagne fait un nouveau pari pour séduire les visiteurs

Même le numéro un mondial Carlos Alcaraz et son glorieux prédécesseur, «Rafa» Nadal, perdent ce match-là. En Espagne, le tennis fait partie de la culture nationale, au même titre que les disciplines où les athlètes ibériques font résonner la «Marcha Real», l’hymne national, aux quatre coins du globe, en football, basket, handball ou sport automobile. Mais en nombre de pratiquants amateurs ou professionnels, un autre sport de raquettes remporte la partie.

De l’autre côté des Pyrénées, le padel aspire un nombre impressionnant d’aficionados depuis son avènement dans les années 1990. «C’est un sport pratiqué par plus de 6 millions de personnes, qui profitent de nombreuses infrastructures et de larges amplitudes horaires, et nous pensons que c’est un atout à mettre en avant auprès des touristes et padelistes français», ambitionne Maria José Gomez. La directrice de l’office espagnol de tourisme a dévoilé un plan en ce sens cette fin de semaine à Roland Garros, où l’élite mondiale dispute l’Alpine Paris Major 2025, tournoi phare de la discipline.

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Une discipline (très) rentable

Il faut dire qu’en France aussi, le succès semble fulgurant même si les courbes sont bien loin de celles de l’Espagne. Selon les chiffres annoncés par la Fédération française de tennis (FFT), qui coiffe aussi le padel, 106 000 licenciés tapent la petite balle jaune entre 4 murs vitrés ou grillagés. L’Hexagone compterait plus largement 500 000 pratiquants en incluant les «loisirs». Les chiffres sont peu précis mais personne ne conteste une tendance qui se vérifie par la croissance du nombre de terrain. Avec un argument de poids : « La surface d’un terrain de tennis peut accueillir deux terrains de padel et une partie se dispute à quatre, c’est très rentable», promeut Antonio Robert Aragones, dirigeant de Playtomic, prestataire technologique de clubs.

«Dès la première partie, vous ressentez beaucoup de plaisir, les règles sont simples et la courbe d’apprentissage rapide, c’est très addictif », appuie encore Belen Montes, ancienne professionnelle de haut niveau, désormais active dans la construction de ces courts qui quadrillent l’Espagne. « Vous trouvez des terrains partout, y compris au sein des copropriétés, où l’on peut voir des gens de tous âges jouer parfois jusqu’à 1 heure ou 2 heures du matin, et beaucoup d’hôtels disposent de terrains, mais ne le mettent pas forcément en avant», plaide encore Maria José Gomez. Elle en a la conviction : «Comme le golf ou la voile, le padel peut devenir un prétexte pour un séjour». Elle tente de convaincre agences de voyage spécialisées ou tour-opérateurs de mettre en avant la «pala» -le nom de la raquette emblématique de padel en espagnol. Elle vient d’organiser un «Eductour» dans la péninsule avec Promovacances.

All inclusive

Rémi Collat est déjà convaincu. Le jeune homme dirige La Toupie Bleue qui, comme son nom ne l’indique pas, est une agence de voyages sportifs fondée en 2017. Le padel peut devenir un best-seller, croit-il. «Le voyage sportif fonctionne très bien via des intermédiaires en Angleterre ou en Belgique, en France les gens s’organisent en direct, diagnostique-t-il. Mais il y a un marché à développer avec deux axes : le séjour avec entraînement intensif à raison de 3 à 4 heures par jour ; et, j’y crois davantage, un mix entre découverte ou perfectionnement au padel et visite et découverte». 

Les séjours sportifs les plus vendus en Espagne restent pour le moment tournés vers le canyoning dans la Sierra de Guara. Mais le marché frémit pour le padel, avec une demande pour du «all inclusive» et trois destinations phares : Barcelone, Salou et Tenerife. Lancée dans une quête de diversification touristique, l’Espagne compte sur l’autre petite balle jaune pour continuer de s’extraire du modèle «sol y playa» à bout de souffle.

En vidéo – Découvrez le Padel, à mi-chemin entre le tennis et le squash