Brocéliande, Gévaudan… Cinq lieux mystérieux où frémir

La forêt de Brocéliande et la légende du roi Arthur (Ille-et-Vilaine)

Merlin l’Enchanteur, Lancelot du lac, les fées Viviane et Morgane… La légende arthurienne est profondément rattachée à la forêt de Paimpont (Ille-et-Vilaine), plus couramment appelée forêt de Brocéliande, située à 45 minutes en voiture de Rennes et Vannes, en Bretagne. Ce cadre verdoyant est aussi l’habitat de dragons terrifiants, korrigans farceurs et autres créatures de la mythologie bretonne.

L’office de tourisme de Paimpont organise plusieurs balades contées, dont une autour de la légende arthurienne qui passe notamment par le tombeau de Merlin, voisin de la Fontaine de Jouvence. Pour en apprendre plus sur les hauts faits du roi Arthur et de ses chevaliers, direction le Centre de l’imaginaire arthurien, aménagé dans le château de Comper, à Concoret (ouvert jusqu’au 31 octobre). Au bord de l’étang de Paimpont, les enfants apprécieront quant à eux la Porte des secrets, un parcours spectacle en six parties restituant l’univers féerique de Brocéliande.

On y va aussi pour… Plus qu’une terre de légendes, la forêt de Brocéliande se caractérise par sa nature remarquable, composée notamment de chênes et châtaigniers pluri-centenaires. Un lieu idéal pour randonner en toutes saisons.

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Rennes-le-Château et son trésor caché (Aude)

Ce ne sont ni les œufs de dinosaures, ni les vestiges d’un village gallo-romain qui attirent les chasseurs de trésors à Rennes-le-Château (Aude) depuis un siècle, mais un hypothétique butin laissé par l’abbé Bérenger Saunière. De 1885 à sa mort en 1917, l’homme de foi rénova l’église et le presbytère et fit construire, entre autres, une villa et plusieurs tours. Son train de vie intrigue. La rumeur dit qu’il aurait financé ces constructions grâce à un trésor trouvé dans les entrailles du village, et qu’il aurait gardé secret. À moins qu’il ne se soit adonné à un trafic de messes, comme laisse croire une autre croyance.

L’écrivain Dan Brown, qui fait référence à cette légende dans son best-seller Da Vinci Code, aurait contribué au succès touristique de ce village perché à 550 mètres d’altitude. Chaque année, Rennes-le-Château attire plus de 120.000 touristes. Des visites guidées, jeux de piste et autres escape games sont organisés dans le domaine de l’abbé Bérenger Saunière, à l’initiative notamment de l’association Langue d’Oc.

Musée domaine de l’abbé Saunière, rue de l’Église, 11190 Rennes-le-Château. Tél. : 04 68 31 38 85. Ouvert tous les jours de 10 heures à 18 heures. Entrée : 5 € par adulte, 4 € par enfant pour la visite libre.

On y va aussi pour… Carcassonne et sa cité médiévale se trouvent à 40 km de Rennes-le-Château. Le pays cathare se distingue par ses paysages sauvages et son patrimoine historico-religieux.

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L’abbaye de Mortemer et sa «Dame blanche» (Eure)

Une route sinueuse à travers la forêt. Et au bout, l’un des lieux les plus hantés de France. Construite en 1134 par le premier duc de Normandie, l’abbaye de Mortemer (Eure) serait le théâtre de phénomènes surnaturels depuis le XIXe siècle. Selon les légendes, quatre moines assassinés pendant la Révolution hantent encore les caves de l’édifice. Le fantôme de l’Emperesse Mathilde, grand-mère de Richard Cœur de Lion surnommée la «Dame Blanche», se manifesterait les nuits de pleine lune. Autant de légendes consignées dans le musée des fantômes et légendes, aménagé dans les sous-sols de l’abbaye.

Une légende (moins terrifiante) entoure la fontaine Sainte-Catherine, l’ancien lavabo des moines rebaptisé «fontaine des Célibataires». Une fille qui cherchait à se marier a jeté son épingle à cheveux dans la fontaine et a trouvé son mari dans l’année. Aujourd’hui encore, les visiteurs au grand cœur perpétuent la tradition en reproduisant son geste.

Abbaye de Mortemer, 27440 Lisors. Tél. : 02 32 49 54 34. Ouverture tous le week-end de 13h30 à 18 heures de septembre au 11 novembre. Hors saison : contacter l’abbaye. Entrée : 6 € par adulte, 4 € par enfant.

On y va aussi pour… À 5 km de l’abbaye se trouve Lyons-la-Forêt, qui compte parmi les «plus beaux villages de France». Lieu de tournage de deux adaptations de Madame Bovary, ce village de la campagne normande est au cœur de l’une des plus grandes hêtraies d’Europe.

Le Gévaudan et sa bête légendaire (Lozère)

Été 1764, plusieurs enfants sont dévorés par une étrange créature dans le Gévaudan, ancienne province qui correspond à l’actuelle Lozère. C’est le commencement d’une série de meurtres qui fera une centaine de morts et de blessés au cours des trois années qui suivront. L’affaire prend tellement d’ampleur que le roi Louis XV dépêche des chasseurs pour organiser une battue. Le monstre sera finalement abattu le 19 juin 1767 par un paysan, Jean Chastel.

Loup-garou ? Tueur en série ? Hyène sauvage échappée d’une foire ? Deux siècles et demi plus tard, le mystère reste entier mais alimente toujours le folklore local. De nombreuses statues de la Bête réparties sur le territoire du Gévaudan rappellent cette légende. De même que le Musée fantastique de la bête du Gévaudan, à Saugues, qui retrace l’histoire de la créature à travers un parcours de 22 scènes reconstituées. L’office de tourisme de Mende a mis en place cet été un jeu de piste sur les traces de la «Bête» : tablette numérique en main, les visiteurs doivent résoudre des énigmes disséminées dans la préfecture lozérienne.

Musée fantastique de la Bête du Gévaudan, rue de la Tour, 43170 Saugues. Tél. : 04 71 77 64 22. Sur réservation pour les groupes, les individuels pouvant se greffer aux groupes. Entrée : 5,50 € par adulte, 3,50 € par enfant.

On y va aussi pour… Le Parc des loups du Gévaudan, à Saint-Léger-de-Peyre, se décrit comme le plus grand parc d’Europe dédié au loup. Rénové et agrandi en 2019, il invite les visiteurs à observer cinq sous-espèces de loups dans leur habitat naturel.

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Les mégalithes de Carnac et ses alignements inexpliqués (Morbihan)

Les menhirs de Carnac sont loin d’avoir livré tous leurs secrets. Répartis sur 4 km, les 3000 blocs de pierre ont été érigés par des communautés sédentarisées entre le 5e et le 2e millénaire avant J.-C. Ils ont la particularité d’être impeccablement alignés. Armée romaine transformée en pierres ? Anciens monuments funéraires ? Lieu de culte de la lune ou du soleil ? Comme Stonehenge en Angleterre, une multitude de légendes entourent les alignements de Carnac. Classé au titre des Monuments nationaux depuis 1889, le site attire plus de 700.000 visiteurs par an.

Alignements de Carnac, lieu-dit le Ménec, 56340 Carnac. Tél. : 02 97 52 29 81. Ouvert tous les jours de 10 heures à 17 heures. Entrée : 11 € par adulte, 6 € par enfant.

On y va aussi pour… Prélude à la visite du site mégalithique, le Musée de préhistoire de Carnac présente des objets archéologiques retrouvés dans la région et retrace l’histoire des peuples néolithiques. Non loin des pierres, l’océan. Carnac est aussi une station balnéaire située entre la presqu’île de Quiberon et le golfe de Morbihan.

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* Initialement publié le 18 octobre 2020, cet article a fait l’objet d’une mise à jour.

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