nos plus beaux itinéraires sur les fleuves et canaux en France
Alors que la saison de la navigation s’ouvre sur les canaux de France, voici cinq itinéraires à fleur d’eau pour explorer le patrimoine, goûter au silence et renouer avec le plaisir de prendre son temps. Une autre façon de voyager près de chez soi.
Se laisser bercer par un discret clapotis, écouter les histoires des éclusiers, partir à l’abordage d’un patrimoine préservé, naviguer au rythme effréné de 6 km/h… Prisée des amoureux d’itinérance douce, la location de péniches sans permis allie liberté, respect de l’environnement et éloge de la lenteur.
Une aubaine pour l’Hexagone qui, doté du plus grand réseau navigable d’Europe avec 5065 kilomètres de canaux, 700 ports et haltes fluviales et de nombreux ouvrages d’art, s’impose comme un eldorado de la navigation en père peinard.
La Bourgogne, entre patrimoine bâti et gastronomie
Les Canalous / Photo presse
Berceau du tourisme fluvial, la Bourgogne est traversée par de nombreux canaux dont le ravissant canal du Nivernais. Creusé à la fin du XVIIIe siècle pour transporter le bois du Morvan jusqu’à Paris, «le petit prince des canaux français» s’écoule paisiblement sur 176 kilomètres entre Décize et Auxerre. Depuis la base de Châtillon-en-Bazois en direction du nord, il plonge sous les voûtes de la Collancelle avant de déboucher sur une petite Amazonie, où la végétation est si dense que le soleil peine à percer.
Quelques kilomètres plus loin, s’annoncent la vallée de Sardy et son alignement de 16 écluses puis Chitry-les-Mines, pays de Jules Renard, les vignobles en coteaux de Tannay et Clamecy, ravissante cité médiévale dont l’écomusée raconte comment des générations de Clamecycois ont «chauffé» Paris. Encore quelques kilomètres le long des imposantes roches de Basseville et vous voici à Mailly-le-Château, votre port d’arrivée.
- L’odyssée : aller simple, 7 jours, 90 kilomètres, 71 écluses.
- Tarif : à partir de 1389 € (2 cabines) avec les Canalous.
- L’ouvrage d’art à ne pas manquer : les échelles de Sardy et le salon de thé de l’écluse n°6.
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La Camargue, la douceur des ciels provençaux
Locaboat
Confidentiel, le canal du Rhône à Sète se déploie sur 98 kilomètres entre Beaucaire et Sète. Construit dès 1738, pour faciliter les échanges commerciaux entre la Vallée du Rhône et le sud-ouest du Royaume de France, ce canal plat fait la liaison avec le canal du Midi via l’Étang de Thau.
Prisé pour ses magnifiques levers et couchers de soleil, il traverse de nombreuses zones protégées : des Costières, au nord, à la Camargue gardoise, au sud, c’est un défilé de hérons et flamands rose, de chevaux blancs et de puissants taureaux. Notre odyssée débute à Lattes, à 5 km au sud de Montpellier, direction la cité fortifiée d’Aigues-Mortes entourée de lagunes et de marais salants, Saint-Gilles et son abbatiale, Beaucaire, puis Gallican point de départ de balades au cœur de la Petite Camargue. Là il faudra rebrousser chemin pour redescendre vers Lattes.
- L’odyssée : aller-retour, une semaine, 158 kilomètres, 4 écluses.
- Tarif : à partir de 1918 € (2 cabines) avec Locaboat.
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Le canal du Midi, l’Occitanie en toute majesté
Le Boat
Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, reliant l’Atlantique à la Méditerranée, ce chef-d’œuvre du XVIIe siècle signé Pierre-Paul Riquet est la destination phare du tourisme fluvial. Coulant sur 240 kilomètres entre Toulouse et l’Étang de Thau, ponctué de centaines d’ouvrages, ponts, écluses, ponts-canaux, maisons éclusières, le canal du Midi offre un voyage unique à travers les vignobles, villages pittoresques et châteaux majestueux d’Occitanie.
Entre Port Cassafières et Homps, le parcours dévoile, par ordre d’apparition, les spectaculaires écluses de Fonseranes et le centre d’interprétation sur l’histoire du canal; les voûtes de Malpas, plus vieux tunnel de navigation d’Europe ; l’oppidum perché d’Ensérune et le vieux village de Capestang ; l’adorable hameau du Somail avec sa librairie logée dans une ancienne cave viticole de 1000 m2 et son petit pont, l’un des ouvrages les plus photographiés du canal ; et enfin les caves et vignobles de Ventenac-en-Minervois.
- L’odyssée : aller simple, 7 jours, 113 kilomètres, 37 écluses.
- Tarif : à partir de 1669 € (4 cabines) avec Le Boat.
- L’ouvrage d’art à ne pas manquer : l’Escalier de Neptune, un ensemble de sept écluses et huit bassins en enfilade.
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La Bretagne intérieure, pour les amoureux de nature
Le Boat
Changement de décor en Bretagne où la navigation fluviale emprunte des rivières naturelles aménagées. C’est le cas de la Vilaine, sur laquelle on embarquera depuis le port de Guipry-Messac, direction le sud pour une première halte à Redon, cité portuaire entre terre et marais, réputée pour ses maisons à pans de bois et sa magnifique abbaye bénédictine. De là, on emprunte le canal de Nantes à Brest puis la minuscule rivière Aff (seulement sept kilomètres) jusqu’à La Gacilly.
Cette « Petite cité de caractère » dotée d’un beau jardin botanique et peuplée d’artistes et d’artisans, se prête à la flânerie au fil des rues piétonnes où s’affichent les clichés du Festival de photos La Gacilly (de juin à septembre). Au retour, on ne manquera pas d’accoster sur l’île aux Pies, une oasis rocheuse paradis des grimpeurs, classée Grand site naturel.
- L’odyssée : aller-retour, 4 jours, 120 kilomètres, 6 écluses.
- Tarif : à partir de 749 € (2 cabines) avec Le Boat.
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La Mayenne, voyage en terre inconnue
Nicols
Sinueuse et verdoyante, bordée sur 85 kilomètres par un chemin de halage, la Mayenne se tient à l’écart des flux touristiques. Depuis Chenillé-Changé, petit village du Maine-et-Loire d’où l’on embarque non sans avoir visité le moulin à eau de la Chaussée inscrit aux Monuments historiques, notre parcours traverse les basses vallées angevines peuplées de ravissantes maisons éclusières faisant office d’épicerie, de restaurant, de galerie ou encore de boulangerie. Après une escale à Lion d’Angers pour visiter le haras national et le passage des deux écluses de Montreuil-Juigné, se profile Angers et son château.
Propriété des ducs d’Anjou, cette forteresse du XIIIe siècle flanquée de dix-sept tours abrite la Tapisserie de l’Apocalypse, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco et des jardins remarquables. Un tour dans la vieille ville ou au parc Terra Botanica voisin et il est temps de rebrousser chemin.
- L’odyssée : aller-retour, 3 jours, 70 kilomètres, 14 écluses.
- Tarif : à partir de 688,80 € (1 cabine) avec Les Canalous.
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