trois randonnées et excursions à faire sur ce balcon de rêve de la Côte d’Azur
L’Estérel, ce massif volcanique de roche rouge escarpée s’étend sur 32.000 hectares, offre des panoramas somptueux sur la Méditerranée et de nombreuses possibilités de promenades, à pied ou à vélo.
Des pics rocheux rouges et tachetés de végétation qui plongent brutalement dans la grande bleue, voilà le spectacle à la fois rare et sublime qu’offre le massif de l’Estérel, entre Saint-Raphaël, dans le Var et Mandelieu-la-Napoule, dans les Alpes-Maritimes.
Quelque 32.000 hectares de nature préservée sur la Côte d’Azur et des panoramas à couper le souffle que l’on peut savourer de diverses façons. Suivez le guide.
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Longer la corniche d’Or, en voiture ou en deux-roues
Plus qu’une route, la corniche d’Or qui serpente entre la roche rouge du massif de l’Estérel et les fonds turquoise des criques méditerranéennes, est un mythe. Et même un décor de cinéma ! C’est dans ce cadre enchanteur qu’ont été tournées des scènes de films d’anthologie tels que Le Corniaud de Gérard Oury (le bain de minuit d’Ursula au cap Dramont) ou Le Clan des Siciliens d’Henri Verneuil (Alain Delon qui pêche et déclame « alors, vous n’avez rien vu⦠» dans les calanques.)
Ces paysages qui bordent l’itinéraire ont également inspiré de nombreux peintres: Louis Valtat, Claude Monet, André Derain⦠Cette route spectaculaire qui relie Saint-Raphaël à Mandelieu-la-Napoule en une trentaine de kilomètres, a été inaugurée en 1903. à l’origine de sa création : le Touring Club de France, qui avait pour vocation le développement du tourisme. Son président de l’époque, Abel Ballif, tombé sous le charme des lieux, y fit même construire sa résidence. Après avoir été intégré à la nationale 7 de 1904 à 1937, ce parcours est aujourd’hui une route départementale.
- Notre conseil : lever les yeux
Sa fréquentation reste modérée, même en été. Elle garde un charme relativement sauvage devenu précieux sur la Côte d’Azur. Humant les effluves de pins mêlés aux embruns, on le savoure en voiture, à moto ou même à vélo, en croisant çà et là des belvédères invitant à la pause, et de luxueuses demeures accrochées aux rochers ocre. Parmi elles, la majestueuse villa posée sur la pointe du cap Roux qui a accueilli Laurel et Hardy dans les années 1950, pour le tournage du film Atoll K.
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De plages en calanques, la corniche d’Or par la terre ou par la mer
Une dizaine de plages et de criques nichées au creux des rochers rouges jalonnent le parcours de la corniche d’Or. On y accède par des escaliers partant de la route pour atterrir parfois de façon un peu abrupte tout près des vagues. Les galets couleur Estérel, les rochers immergés servant de plongeoirs ou de toboggans pour les petits et grands enfants, les fonds clairs propices au snorkeling, et les panoramas éblouissants en font tout le charme.
En partant des plages d’Agay, dans le Var, vers celles de Théoule-sur-Mer et Mandelieu-la-Napoule dans les Alpes-Maritimes, on croise d’abord les trois petites criques de la plage des Anglais (accès escarpé, parking le long de la route).
S’enchaînent ensuite la belle plage des Lucioles ; la crique de l’île des Vieilles (site de plongée, les vieilles étant des poissons) ; celle d’Anthéor (sous le viaduc du même nom, une des plus grandes et la seule recouverte de sable, douche, parking).
Le parcours se poursuit avec la calanque du Petit Caneiret accolée à un bel ouvrage de soutènement de la voie ferrée (douche, une centaine de marches), puis celle de Saint-Barthélemy (parking, vue sur la baie de Cannées, accès facile).
Place ensuite à la plage du cap Roux qui séduit les naturistes, puis une nouvelle calanque, celle de Maubois (riche en végétation et assez grande, mais à l’accès escarpé).
Enfin, s’enchaînent les calanques d’Aurelle et de Maupas (arrêt de bus, accès facile, parking, petite mais pleine de charme). Vous terminez le parcours sur l’étroite plage Abel Ballif avant la pointe de Notre-Dame (sable et galets.)
- Notre conseil : bien choisir son excursion en mer
Vous pouvez tout à fait découvrir ces trésors depuis la mer, idéalement en fin de journée, lorsque l’ocre de la roche flamboie sous les rayons chauds du soleil couchant. Différents types d’excursions sont proposés, notamment au départ de Saint-Raphaël/Agay, mais aussi de Mandelieu/Théoule.
Pour des mini-croisières d’observation sans escales, choisir Les bateaux de Saint-Raphaël (1h15, 25 â¬, bateauxsaintraphael.com, tél. : +33 (0)4 94 95 17 46) ou La compagnie maritime napouloise (23 â¬, 1h15, compagnie-maritime-napouloise.com).
Pour des promenades plus ludiques à bord de bateaux semi-rigides, avec découverte de plages secrètes, pauses baignade voire apéritifs, s’orienter vers Taksea (2h30, 50 â¬, taksea.fr, tél. : 04 94 175 234) ou Sea U Sun (2h45, à partir de 40 â¬, tél. : +33 (0)7 55 67 06 09, sea-u-sun.fr).
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Découvrir l’Estérel par le haut, à pied ou à vélo
Dernière option, la découverte du massif de l’Estérel de l’intérieur, pour admirer ses richesses naturelles ainsi que les formidables points de vue qu’il offre sur la mer et la côte azuréenne. Vous serez immanquablement séduits par ce territoire atypique et volcanique né il y a 250 millions d’années. Un petit bout d’Afrique séparé de son continent d’origine lors de la formation de la Méditerranée et dont près de la moitié de la superficie est classée en zone « Natura 2000 » pour en préserver la biodiversité. Le massif est même en voie de classement « Grand Site de France ».
Pour l’explorer, il existe un grand nombre de pistes et de sentiers, offrant des balades et randonnées à pied tous niveaux, ainsi que des circuits à vélo et VTT, classiques ou électriques.
Parmi les itinéraires de randonnées incontournables offrant des panoramas à couper le souffle, le cap Dramont. Cette promenade facile et familiale d’environ 2 heures sur des pistes aménagées vous fera découvrir un point de vue sur l’île d’Or qui aurait inspiré Hergé pour son album de Tintin L’île Noire -ce qui serait aussi le cas du Vieux-Château de l’île d’Yeu…
On peut également opter pour une promenade d’une heure jusqu’au Rocher de Saint-Barthélemy ou l’ascension jusqu’au pic du cap Roux à avec son panorama à 360° et sa table d’orientation, avec un détour possible jusqu’à la grotte de la Sainte-Baume où vécut l’ermite Saint-Honorat.
Côté VTT, le choix est également vaste. On peut par exemple emprunter le circuit qui avait été conçu pour l’édition 2016 de la Raider Cap Esterel et revivre à son rythme cette course à laquelle ont participé les plus grands champions du VTT cross-country ! Tous les itinéraires à pied ou à vélo sont recensés et détaillés sur le site circuits.esterel-cotedazur.com
- Notre conseil : opter pour une visite guidée
Si vous préférez être guidé ou accompagné, l’Estérel ne manque pas non plus de propositions, à l’image de ces excursions passionnantes à bord d’un minibus et commentées par un garde forestier de l’ONF, avec pour point d’orgue une dégustation de produits locaux. Ou bien ces randos apéros guidées au coucher du soleil. Sans oublier les excursions en VTT électrique, en buggy, les initiations au trailâ¦
Les amateurs d’escalade pourront aussi flirter avec le vide le long de certaines parois ou en expérimentant la vertigineuse, mais familiale via cordata juste au-dessus de la mer, au Dramont. L’ensemble des offres d’activités et de locations de matériel sont regroupées sur le portail internet experiencecotedazur.com
Conseils pratiques
Y ALLER
En avion, choisissez l’aéroport Nice Côte d’Azur qui se trouve à une trentaine de minutes en voiture de Mandelieu-la-Napoule et à une cinquantaine de minutes de Saint-Raphaël.
Par l’autoroute A8, sortie n° 38 : Saint-Raphaël, sortie n°39 : Les Adrets de l’Estérel ou sortie n°40 : Mandelieu centre.
En train, 20 TGV s’arrêtent à la gare de Saint-Raphaël Valescure au quotidien toute l’année.
QUAND PARTIR ?
Soleil et douceur du climat sont au rendez-vous presque toute l’année. Privilégiez le printemps et l’automne voire l’hiver pour les balades nature et randonnées. L’été, les massifs sont parfois fermés pour cause de risque incendies, et la chaleur peut être suffocante. C’est le moment de profiter des criques et des virées en bateau.
OÃ DORMIR ?
Hôtel Club Port La Galère
Un établissement alliant luxe et charme provençal, accroché à la Corniche d’or, au cÅur d’un domaine sécurisé. Dix-sept chambres offrant une vue époustouflante sur la Méditerranée, la baie de Cannes et les îles de Lérins. Piscine extérieure, ping-pong, tennis, sauna hammam, restaurants sur place.
Hôtel Club Port La Galère. à partir de 110 ⬠la nuit en chambre double. Port la Galère, 06590 Théoule-sur-Mer. Tél : + 33 (4) 93 75 40 43.
BONNES ADRESSES
Restaurant bistronomique et panoramique l’Air du temps .
67, boulevard de la Corniche d’Or, 06590 Théoule-sur-Mer. Tél. : 06 75 70 95 65.
Plage privée et restaurant Bondi Beach Port de la Figueirette, avenue du Trayas, 06590 Théoule-sur-Mer. Tél. : 04 92 92 93 54.
Supérette La Fourmi (unique commerce entre Théoule-sur-Mer et Agay), le Trayas, route des Calanques, Tél : 04 94 44 15 50. Ouvert : 7j/7 les matins, du 15 mars au 15 décembre.
Tiara Spa by Sothys . 47 Avenue de Miramar, 06590 Théoule-sur-Mer. Tél : +33 (0)4 93 75 05 05.
PLUS D’INFORMATIONS
O.T. Estérel Côte d’Azur : esterel-cotedazur.com. Tél. : 33 04 94 19 10 60
O.T. Saint-Raphaël : saint-raphael.com ; tél. +33 04 94 19 52 52
O.T. Mandelieu-la-Napoule : ot-mandelieu.fr ; tél. : + 33 04 93 93 64 64
O.T. Théoule-sur-Mer : theoule-sur-mer.org ; tél. : +33 04 93 49 28 28.
Pour les randonnées et excursions, informez-vous avant de partir : l’été, par forte chaleur et mistral, le massif peut être fermé pour risques d’incendies.
[Publié le 3 août 2020, cet article fait l’objet d’une mise à jour.]