De la vanlife à la «riverlife» ? Les bateaux sans permis pourraient être les stars de l’été

Exceptionnellement amarrée à Paris ce jeudi, la pénichette Premium+ de Riverly illustre la nouvelle direction prise par la marque née de la fusion entre Locaboat et Nicols. Une offre désormais restructurée, plus claire – de la gamme Classic aux modèles «Premium+», entre pénichettes et cruisers inspirés du yacht – qui accompagne une ambition : rendre la croisière fluviale accessible sans permis à un public toujours plus large, tout en renforçant l’expérience. Le nouveau modèle présenté fait déjà partie des plus demandés, observe Anne-Fleur Noual, directrice marketing du groupe, confirmant l’appétit pour cette version tout confort du tourisme fluvial.

Pour Jérôme Faucheur de Battisti, directeur général de Riverly, cette philosophie tient en une formule qui résume à elle seule l’évolution du secteur : «l’idée est de monter sur le bateau pour en descendre». La navigation n’est plus une fin en soi, mais un fil conducteur entre des haltes choisies. Une «Riverlife», revendiquée par la marque comme une version fluviale de la vanlife. Même envie de liberté, même esprit nomade, mais avec un rythme différent : celui de l’eau, plus lent, plus continu.

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Une vie à bord tournée vers l’extérieur

Avec 39 bases au total, dont 27 en France, Riverly affirme une présence étendue sur les grands axes fluviaux européens. «Nous sommes présents partout où nous le pouvons sur le territoire français», résume le dirigeant. Le réseau s’étend également en Allemagne, aux Pays-Bas, en Italie, en Irlande, en Hongrie et au Portugal, même si certaines zones restent contraintes par des réglementations locales sur la navigation sans permis, limitant l’expansion dans certains pays du sud de l’Europe.

À bord, la vie s’organise naturellement dehors : «70 % des bateaux ont un pont surélevé», rappelle le dirigeant – avec plancha à la clé sur certains modèles. Une ouverture vers l’extérieur qui se prolonge dans la manière même de voyager, pensée comme une invitation permanente à l’escale et à la découverte. L’un des atouts majeurs de l’offre restant sa souplesse, on embarque pour naviguer, mais surtout pour s’arrêter. Descendre à vélo – également disponibles à la location – dans un village, flâner sur un marché, improviser une halte au bord de l’eau : tout est pensé pour fragmenter le temps.

À l’intérieur, le bateau conserve néanmoins une vraie structure de logement autonome : trois cabines, chacune avec sa salle de bains et ses toilettes. Une configuration pensée pour les familles ou les groupes d’amis, où chacun garde son espace tout en partageant un même lieu de vie. Les tarifs pour la location du bateau entier varient selon la destination, la saison et le modèle choisi : à partir d’environ 1 120 € la semaine en basse saison pour les modèles d’entrée de gamme, jusqu’à 798 € pour trois nuits sur la Pénichette Premium+ six personnes.

L’échappée belle des citadins

Si l’offre séduit un public large, la cible est principalement urbaine. Jérôme Faucheur de Battisti évoque notamment «les Parisiens surmenés qui ont besoin d’un break». Une clientèle en quête de rupture sans contrainte, qui retrouve dans la navigation fluviale une forme de déconnexion immédiate, sans apprentissage complexe ni logistique lourde.

Les chiffres confirment cette dynamique. En 2026, Riverly observe une hausse de +10 % des réservations en volume par rapport à 2025, et une progression de 50 % sur les séjours estivaux. Certaines destinations tirent particulièrement leur épingle du jeu, à commencer par la Bourgogne, le Canal du Midi et l’Alsace, trois régions devenues emblématiques de la navigation douce. L’Alsace affiche même une croissance de 60 %, tandis que la Charente et le Sud-Ouest progressent chacun de 50 %.

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Avec 550 embarcations dont 400 en France, la flotte continue de s’étoffer, portée par une demande croissante. Dans certains cas, les clients deviennent même propriétaires, confiant ensuite leur bien à l’opérateur : «On a des clients mordus qui nous demandent d’acheter leur bateau», confie Anne-Fleur Noual. Une fidélité qui dit beaucoup de l’attachement que peut générer cette expérience.

Un leader européen bien installé

Riverly n’est pas seule sur ce segment. Le Boat, principal concurrent direct et leader européen du secteur, propose plus de 900 bateaux dans 18 destinations en Europe et au Canada. Née en 2007 de la fusion de Crown Blue Line, Connoisseur et Emerald Star, la marque s’appuie sur un réseau historique particulièrement dense et une notoriété déjà bien installée auprès des clientèles internationales, notamment britannique et nord-américaine.

Dans ce paysage concurrentiel, les positionnements se distinguent toutefois : si Le Boat mise sur une logique d’envergure internationale et de volume, Riverly s’inscrit davantage dans une continuité de savoir-faire issus de Locaboat et Nicols, en privilégiant une flotte intégralement conçue en France.