«La croisière d’expédition, c’est une expérience de vie»

Depuis un an, Exploris trace son sillon sur les eaux les plus exigeantes de la planète. Fondée par Philippe Videau, figure emblématique du secteur de la croisière, cette jeune compagnie française fête sa première année d’expéditions polaires et culturelles. Un retour aux sources pour ce pionnier, qui avait cofondé en 1988, avec une poignée de jeunes officiers de la Marine Marchande, la première compagnie de croisières d’expédition au monde : Ponant. Trente-cinq ans plus tard, il remet les voiles avec Exploris, entouré d’une équipe d’experts passionnés.

Le pari ? Offrir des voyages intimes et immersifs à bord de navires de petite capacité, pensés pour les amoureux de la nature. En un an, Exploris a déjà séduit des passagers attirés par cette approche singulière : cabines cosy, capacité réduite et itinéraires guidés par des naturalistes, glaciologues et historiens. «Nous avons voulu une compagnie qui place l’humain et l’environnement au cœur de chaque croisière», résume Philippe Videau. Avec l’Exploris One comme fleuron, la jeune compagnie affiche ses ambitions : élargir sa flotte, explorer de nouvelles régions et s’imposer comme un acteur du tourisme responsable.

LE FIGARO. – Vous avez lancé Exploris il y a un an. Quel bilan tirez-vous de cette première année ?

Philippe Videau – Cette première année a été marquée par de belles réussites et des enseignements précieux. Nous avons démarré avec des itinéraires ambitieux, notamment en Antarctique, une région exigeante qui reflète parfaitement notre ADN d’explorateur. Bien que nous ayons rencontré des défis, notamment un taux de remplissage initial en deçà de nos attentes, les retours des passagers ont été extrêmement positifs. Ils ont particulièrement apprécié la qualité de nos guides, l’ambiance chaleureuse et notre engagement environnemental. Cette année nous a aussi permis de tester de nouveaux itinéraires, comme les fjords chiliens, et d’affiner notre vision pour les années à venir.

Quels sont les points forts qui distinguent Exploris des autres compagnies ?

Exploris se distingue par trois éléments clés. Tout d’abord, nos navires à taille humaine : avec seulement 120 passagers en régions polaires, nous offrons une atmosphère intimiste où chacun peut profiter pleinement des excursions et des échanges avec nos experts. Ensuite, notre francophonie intégrale : les passagers partagent une culture commune, ce qui renforce la convivialité à bord. Enfin, nous privilégions des destinations variées, allant des îles Bijagos au Cap-Vert aux rivages isolés du Groenland, sans oublier le Grand Nord canadien ou la mystérieuse Géorgie du Sud. Ce mélange d’authenticité et de découverte est au cœur de notre proposition.

Comment concevez-vous vos itinéraires ?

Chaque itinéraire est pensé pour offrir une immersion totale dans des régions uniques et souvent inaccessibles. Nous privilégions des navigations de nuit, à faible vitesse, pour limiter l’impact écologique tout en maximisant le temps consacré aux explorations en journée. Nos choix sont guidés par la richesse des écosystèmes et les attentes de nos passagers. Par exemple, en Antarctique, nos croisières allongées permettent d’explorer des lieux comme les îles Malouines ou la péninsule antarctique. Ce type d’itinéraire témoigne de notre volonté d’innover et d’offrir des expériences inédites, tout en respectant les contraintes environnementales et les spécificités locales.

En quoi le passager d’expédition est-il différent d’un passager de croisière ?

La croisière d’expédition, c’est une expérience de vie. Notre client type est un explorateur dans l’âme. Il vient pour découvrir, apprendre et vivre des expériences uniques. Contrairement aux croisières traditionnelles, où le confort et le divertissement sont centraux, ici, l’accent est mis sur l’aventure et la compréhension des territoires visités. Par exemple, nos passagers participent activement aux conférences sur la faune polaire, les glaciations ou les enjeux climatiques. Ils apprécient aussi les activités immersives, comme naviguer en zodiac parmi les icebergs ou observer des colonies de manchots dans leur habitat naturel.

La sécurité est un enjeu crucial dans les zones polaires. Comment l’assurez-vous ?

La sécurité est notre priorité absolue. Nos officiers et guides sont spécialement formés pour gérer les conditions extrêmes, qu’il s’agisse de vents violents ou de rencontres imprévues avec la faune. Avant chaque excursion, nos équipes inspectent les lieux pour s’assurer qu’ils sont sûrs. Dans le Grand Nord, par exemple, un guide armé accompagne systématiquement les sorties pour prévenir tout risque lié aux ours polaires. Sur le bateau, un médecin et une infirmière sont présents en permanence, et nos procédures sont régulièrement mises à jour pour garantir une expérience sereine et sécurisée.

Quelles sont les prochaines expéditions prévues ?

Nous avons un programme riche pour les mois à venir. Cet été, nous explorerons le Spitzberg et l’Islande, avant de naviguer vers le Groenland et le Grand Nord canadien. Cet hiver, nous retournerons en Antarctique avec des croisières plus longues, comme la « Grande Boucle », un itinéraire exceptionnel de 17 nuits qui traverse l’Atlantique Sud, des îles Malouines à la Géorgie du Sud. Nous proposerons également des itinéraires plus culturels, comme une croisière gastronomique entre Nantes et Dublin. Chaque voyage est pensé pour offrir une expérience unique, mêlant aventure et émerveillement.

Comment envisagez-vous l’avenir de la compagnie ?

Ambitieux. Nous prévoyons l’arrivée de deux nouveaux navires d’ici 2027, intégrant des technologies innovantes comme les carburants alternatifs et la propulsion hybride. Ces unités à faible capacité resteront fidèles à notre ADN. Nous avons également l’ambition d’être le premier bateau à entrer dans le fleuve Saint-Laurent, et voulons continuer à explorer de nouvelles destinations, tout en renforçant notre positionnement comme acteur du tourisme responsable. Notre mission est claire : offrir des voyages qui marient découverte, confort et préservation de la planète.

Site officiel : exploris.co

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