nos conseils d’itinéraire jour par jour

Entre le Pacifique et les Caraïbes, en pleine Ceinture de feu, le Costa Rica abrite plus de 200 volcans, dont cinq encore actifs. Le Turrialba envoie ses cendres jusqu’à San José, le Rincón de la Vieja gronde, et si l’Arenal semble assoupi, sa terre est en éveil. Baptisé par les conquistadors en quête d’un Eldorado, le « Costa Rica » n’a jamais eu les grandes mines d’or de ses voisins, mais a cultivé d’autres richesses. Premier pays à abolir son armée, il devient dès les années 1970 un pionnier de la conservation. Aujourd’hui, 6 % de la biodiversité mondiale tient dans ce confetti tropical, entre fourmiliers géants, jaguars et grenouilles fluorescentes.

Rouler au Costa Rica, c’est traverser les mondes. À Limón, côté Caraïbes, on danse au rythme du calypso. Dans la Vallée Centrale, les collines volcaniques se couvrent de caféiers et de villages aux places coloniales. Plus à l’ouest, la péninsule de Nicoya, classée zone bleue, prouve que le secret de la longévité se cache peut-être dans un hamac face au Pacifique. La pura vida, ce mantra national autant que philosophie du quotidien l’habite dans les moindres recoins.

Le Costa Rica en 10 jours : la carte

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Le Costa Rica est un pays de faible superficie. Au menu : un peu plus de 660 km.

Étape 1 : San José, porte d’entrée du Costa Rica

1 jour – 17 km – 22 min – Histoire – Patrimoine

À peine atterri, on file vers San José. Ville de passage pour beaucoup, elle doit son essor au café, qui fit sa fortune. À la fin du XIXᵉ siècle, une taxe sur son exportation finance le Théâtre National, bijou néoclassique aux fresques idéalisant un Costa Rica exotique. Aujourd’hui, la ville bouscule son image : à Barrio Amón, les villas républicaines deviennent ateliers et bars bohèmes. À Escalante, les chefs dépoussièrent la gastronomie locale dans des adresses branchées.

• S’arrêter dans un soda du marché central, où les casados se dégustent au comptoir ;
• Découvrir le Museo Nacional, ancienne forteresse militaire ;
• Goûter à un café dans un tostador artisanal, pour comprendre pourquoi l’or brun du pays s’exporte aux quatre coins du monde.

FAIRE UN FREE TOUR DANS SAN JOSÉ

Étape 2 : Volcan Poás & le café d’altitude

1 jour – 50 km – 1h15 de route – Volcans – Café

On quitte San José et grimpe vers les sommets de la cordillère Centrale. La route sinueuse traverse fincas et pâturages jusqu’au Poás, perché à 2 700 mètres. Son cratère large de 1,5 km, abrite un lac acide qui change de couleur au gré de l’humeur du volcan. En contrebas, la terre nourrit l’un des meilleurs cafés au monde.

• Arpenter les sentiers du Poás et sentir la chaleur de la terre sous ses pas ;
• Observer le lac acide et ses métamorphoses ;
• Pousser la porte d’une finca pour percer le secret des grands crus d’altitude.

RÉSERVER UNE EXCURSION AU VOLCAN POAS

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Étape 3 : L’Arenal et La Fortuna, la jungle et le feu

2 jours – 139 km – 3h de route – Volcans – Cascades

Le voilà, trônant au centre du paysage : l’Arenal, cône parfait de 1 670 mètres, dominant une nature qu’il a lui-même façonnée. À ses pieds, la cascade de La Fortuna dégringole en un rideau blanc de 70 mètres, tandis que les ponts suspendus de Mistico tanguent au-dessus de la canopée. Plus bas, les coulées de lave de 1968, noires et craquelées, rappellent le dernier grand sursaut du volcan.

• Nager sous la cascade de La Fortuna et se laisser porter dans une eau turquoise ;
• Effleurer les feuilles de fougères géantes depuis les ponts suspendus et guetter les paresseux ;
• Plonger dans les eaux thermales naturelles, chauffées par l’activité volcanique.

VISITE SUR LES PONTS SUSPENDUS D’ARENAL

Étape 4 : Santa Elena & Monteverde, forêts au-dessus des nuages

2 jours – 115 km – 3h de route – Jungle – Faune

À mesure que l’on grimpe vers Santa Elena, l’air se rafraîchit, la brume s’épaissit et avale les cimes. L’humidité perle sur les troncs moussus, les fougères arborescentes s’ouvrent comme des parasols, et chaque bruissement trahit une présence furtive. Il suffit d’écouter : un craquement, un battement d’ailes, et tout s’anime.

• Randonner jusqu’à la cascade El Tigre, nichée dans la jungle ;
• Suivre un sentier loin des foules et guetter un singe-araignée.

Quelques kilomètres plus loin, Monteverde se découvre d’en haut. On avance sur des ponts suspendus, flottant au-dessus d’une mer végétale. Plus haut encore, la plus longue tyrolienne du pays fend la brume en un vol vertigineux. À la nuit tombée, d’étranges lueurs percent l’obscurité : ici une luciole, là une grenouille fluorescente.

• S’élancer sur la plus longue tyrolienne du Costa Rica, 1,5 km entre jungle et nuages ;
• Chercher le mythique quetzal, oiseau sacré des Mayas, difficile à voir mais inoubliable une fois trouvé.

FAIRE DE LA TYROLIENNE À MONTEVERDE

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Étape 5 : Les plages du Pacifique

2 jours – 190 km – 4h de route – Plages – Faune

On laisse derrière nous la jungle pour les plages de l’ouest. On commence fort avec Playa Carillo, un croissant de sable bordé de palmiers, sans un hôtel à l’horizon. Plus loin, on pagaie dans la mangrove de Boca Nosara, où les iguanes guettent et les singes hurleurs secouent les branches. Puis vient Ostional, où certaines nuits, des centaines de tortues olivâtres avancent d’un même élan, coordonnées par une force que personne ne comprend vraiment.

• Observer la ponte des tortues à Ostional (en saison) ;
• Se faufiler en kayak dans le labyrinthe végétal de Boca Nosara.

OBSERVATION DES BALEINES ET DES DAUPHINS

Étape 6 : Le sud de Nicoya, un concentré de Costa Rica

2 jours – 150 km – 2h50 – Nature

Direction le sud de la péninsule de Nicoya. À Cabo Blanco, on traverse 8 km de forêt primaire avant de déboucher sur une plage sauvage, belle récompense du premier parc naturel du pays. Et puis, vient Curú comme bouquet final : perroquets bavards, coatis pressés, singes capucins toujours dans les parages et cerfs de Virginie qui disparaissent en un éclair.

• Plonger autour d’Isla Tortuga, l’un des meilleurs spots de snorkeling de la péninsule ;
• Faire du kayak bioluminescent à Paquera, où les mouvements déclenchent une lueur bleutée dans l’eau.

FAIRE DU KAYAK ET DU SNORKELING

On quitte la péninsule par le ferry de Paquera tôt le matin, avant d’entamer les 3h de route jusqu’à San José, la pura vida collée à la peau.

En images – Nos photos exclusives au Costa Rica