nos pépites méconnues pour avoir la féerie sans la frénésie

Alors que les premiers frimas gagnent l’Hexagone, que les sapins se dressent sur les grandes places, pourquoi ne pas vivre un Noël inédit en Alsace, en dehors des sentiers battus ? L’engouement autour des marchés ultra-fréquentés de Colmar et Strasbourg qui lancent leurs festivités respectivement ces 25 et 26 novembre, incite à rechercher des ambiances plus apaisées.

Avec 3,4 millions de visiteurs en 2024, la capitale alsacienne et son fameux Christkindelsmärik, littéralement «marché de l’enfant Jésus», a battu pour la troisième année consécutive un nouveau record d’affluence. Et si Colmar et les marchés de sa région conservent un charme indéniable, il est parfois difficile de s’y mouvoir les week-ends.

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Goûter l’ambiance outre-Rhin

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Les amateurs éclairés – en première ligne desquels les Alsaciens eux-mêmes – privilégient désormais des marchés moins courus et n’hésitent pas à gagner les confins des Vosges du Nord voire à franchir la frontière. Une excellente occasion de découvrir le patrimoine local si typique et de vivre des expériences inoubliables ! Daniel, un Strasbourgeois de 73 ans, a un faible pour les marchés de Noël outre-Rhin. L’atmosphère de Baden-Baden, à une heure de route de Strasbourg, n’est pas pour lui déplaire. Il aime « flâner entre les petits chalets, sans bousculades », se félicite de l’absence de chinoiseries remplacées ici par de «l’artisanat de la Forêt noire» et apprécie «l’ambiance musicale».

Profitez du voyage pour vous ménager une pause ressourçante dans les thermes de la ville. Et si vous avez encore du temps, une fois de retour en Alsace, faites un crochet par le marché de Haguenau autoproclamé «berceau des crèches» ou par les villages de potiers de Soufflenheim et Betschdorf. Vous ne résisterez pas aux plats et autres moules en céramique finement décorés !

Boules contemporaines

Plus au nord, dans les épaisses forêts du Parc naturel régional des Vosges du nord, le site verrier de Meisenthal s’emploie à réenchanter la fabrication des boules de Noël. Dans ce berceau de la tradition verrière, à cheval entre l’Alsace et la Moselle, cette ancienne manufacture invite à admirer le soufflage de Grip, la dernière-née de la ligne contemporaine du Centre international d’art verrier. Sur le site récemment restructuré selon les plans du parisien Freaks architecture associé au new-yorkais So-Il, vous pourrez aussi déambuler dans les expositions du musée du verre ou assister à une comédie musicale revisitant le conte de Peter Pan (du 26 décembre au 4 janvier).

« Noël est abordé ici avec une profondeur artistique, une authenticité dont nous sommes les seuls à avoir le secret », revendique David Suck, président de la communauté de communes du Pays de Bitche. Depuis Meisenthal on rejoint en dix minutes de voiture le musée de la prestigieuse cristallerie Lalique. L’établissement propose chaque année à Wingen-sur-Moder une exposition Happy Cristal mettant en scène des créations contemporaines sur le thème de Noël (du 28 novembre au 4 janvier). Sur place, la Villa René Lalique, un cinq-étoiles Relais & Châteaux, constitue un point de chute tout trouvé pour arpenter le territoire. Et si vous êtes de passage les 12, 13 et 14 décembre, ne manquez pas le marché de Noël de Bouxwiller ; un must du genre.

Plus ancienne mention d’un arbre de Noël

Changement de décor dans le centre Alsace où la charmante ville de Sélestat propose de vivre les fêtes autour de la tradition des arbres de Noël. La cité varie les plaisirs et invite à découvrir ses églises magnifiées par des conifères ou par une suspension originale composée de 173 boules de Noël de Meisenthal. Poussez les portes de l’éclatante Bibliothèque humaniste et de son extension contemporaine signée Rudy Ricciotti. Pour les fêtes, les conservateurs ont exhumé l’ouvrage où apparaît la plus ancienne mention écrite d’un arbre de Noël, c’était en 1521. Elle figure à la page 239 d’un registre de comptes ; à défaut de livres de contes à l’époque !

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Quittez la ville pour prendre le chemin du vignoble, découvrir le hameau d’Orschwiller, fief de l’incontournable château du Haut-Koenigsbourg. Les gens du cru métamorphosent leur village pour les festivités, un évènement qui n’a lieu que tous les deux ans (du 12 au 14 décembre). Le château invite pour sa part à voyager dans les traditions médiévales qui précédaient Noël.

Village alsacien reconstitué

Encore plus au sud, Mulhouse célèbre à sa façon les fêtes de l’Avent, en écho à son histoire manufacturière. Ici une étoffe créée chaque année par une designeuse locale vient sublimer la ville surnommée au XIXe siècle « la Manchester française ». Les férus de techniques apprécieront de combiner marché de Noël et visite des exceptionnels Musée national de l’automobile, Cité du train et Musée Electropolis.

À 15 km de Mulhouse, à l’Écomusée d’Alsace propose une reconstitution plus vraie que nature d’un village alsacien du début du XXe siècle. Le site invite à plonger dans l’ambiance des Noëls d’autrefois dans son décor de 80 maisons traditionnelles et dix ateliers d’artisanat reconstitués par une association de passionnés. Cerise sur le gâteau (de Noël), alors que les marchés alsaciens ferment leurs portes fin décembre, l’Écomusée prolonge l’ambiance jusqu’au 4 janvier.